据记载，佛光寺始建于北魏孝文帝时期（公元471——499年）。唐朝时，法兴禅师在寺内兴建了高达三十二米的弥勒大阁，僧徒众多，声名大振。唐武宗会昌五年（公元 845年），大举灭佛，佛光寺因此被毁，仅一座祖师塔幸存。公元 847年，唐宣宗李忱继位，佛教再兴，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清，均对佛光寺进行了修葺。1937年 6月，中国当代著名建筑学家梁思成等人，对佛光寺进行了考察、测绘。1949年后，政府和人民对佛光寺着意加以保护。如今，佛光寺外青山环抱，寺内古木参天，殿堂巍峨。这里既是佛教信徒朝拜的圣地，也是旅游者们观光的胜地。佛光寺建在半山坡上。东、南、北三面环山，西面地势低下开阔。寺因势而建，坐东朝西。全寺有院落三重，分建在梯田式的寺基上。寺内现有殿、堂、楼、阁等一百二十余间。其中，东大殿七间，为唐代建筑；文殊殿七间，为金代建筑，其余的均为明、清时期的建筑。
中国人民银行定于2012年5月24日发行中国佛教圣地（五台山）金银纪念币一套。该套纪念币共5枚，其中金币3枚，银币2枚，均为中华人民共和国法定货币。该套金银纪念币正面图案均为中华人民共和国国徽、并刊国名、年号。1公斤圆形金质纪念币背面图案为佛光寺建筑造型，并刊“五台山•佛光寺”字样及面额。1公斤圆形金质纪念币为精制币，含纯金1公斤，直径90毫米，面额10000元，成色99.9%，最大发行量300枚。供稿：北京银协集币服务中心
