无论在影视剧，还是生活中我们常常会听到“南无阿弥陀佛”的佛号。对于中国人来说，这句佛号可以说已经达到了家喻户晓的程度，甚至小孩子都常常会挂在嘴边。
然而，对于这句佛号背后的含义，很多人却不甚了解，甚至有些老人已经虔诚的念了几十年了，竟然也不知道“南无阿弥陀佛”究竟作何解释。更可甚者，很多人还会把它读错。
除此之外，在中国很多地方，“南无阿弥陀佛”的佛号，还时常会被刻写在寺庙的墙壁上，路过的信徒第一时间都会看到，足足刻画出了佛教圣地的博大和尊严。
据记载，这个佛号是从印度梵文音译过来的，唐朝的时候就被念作“nāmó”，根本不是字面读音“nanwu”。通常来讲，“南无”是恭敬礼拜的意思，亦是皈依的意思，此二字是恭敬之词，和我们常说的顶礼膜拜、敬礼皈依意思差不多。
那么，至于“阿弥陀佛”这四个字，其实是西方极乐世界导师的一个名号，指的是“有无量功德觉悟的人”。当这四个字翻译成汉语后：“阿”翻作“无”，“弥陀”翻作“量”，“佛”翻作“觉”，就是无量觉的意思。无量觉就是无所不知，无所不觉。由此也可以得见，佛学和佛法的博大精深。
另外，“阿弥陀佛”四个字还是整个佛法的总纲领和总原则。也就是说，如果把所有的佛法和万千的佛经文字浓缩成一句话，也就只有“阿弥陀佛”四个字可以概况。
通常来讲，阿弥陀佛的意义就是《无量寿经》上所讲的四十八愿，是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》，所以《大方广佛华严经》实则讲是《无量寿经》的详细说明。
如果再去详细的追究，释迦牟尼佛四十九年所说的一切法，就是《大方广佛华严经》的细说。如果从这方面去体会，就知道这一句“阿弥陀佛”是整个佛法的总纲领、总原则。
“南无阿弥陀佛”可以简单解释为：向阿弥陀佛致敬！除了这种狭义的解释外，在广义上，“南无阿弥陀佛”是指：向一切有觉悟的人致敬。
什么是有觉悟的人呢？可以分为两种层次：1、低标准的有觉悟的人----“度己”，即从自己做起，断恶修善，遵纪守法，淡薄名利，积功累德，清净放下，随缘而不攀缘。
2、高标准的有觉悟的人-----“度己度人”，除了自己修持成为觉悟者之外，还要帮助别人成为觉悟者，广结善缘，普度众生，弘扬佛法，慈善布施。
另外还有研究者说，这句佛号，是万种功德的结晶，具有不可思议的大威神力。常常念佛之人，还会获得五大妙处：
1、常得一切天神隐形守护；2、常得一切菩萨常随守护；3、常得诸佛昼夜护念，阿弥陀佛常放光明，摄受此人；4、念佛之人，光明烛(照)身，四十里之遥(远)一切恶鬼，皆不能害;一切蛇龙毒药，悉皆不受；5、水火冤贼，刀箭牢狱，横死枉生，悉皆不受。
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