勒布朗·詹姆斯以9540万美元收入成为NBA联盟2021年挣钱最多的球员，小皇帝连续7年领跑NBA收入榜。《福布斯》网站近日称，詹姆斯的薪水收入为3140万美元，场外赞助收入为6400万美元。詹姆斯还刷新NBA球员收入最高纪录，同时创下美国团队体育运动员最高收入纪录。
詹姆斯2003年进入NBA，曾在克利夫兰骑士、迈阿密热火和洛杉矶湖人队效力，目前他17年的职业生涯总收入突破10亿美元大关，其中7亿美元来自场外收入，他也由此加入伍兹、梅威瑟、C罗和梅西组成的现役运动员“收入10亿美元俱乐部”。
过去30年里，NBA薪资水平一路飙升。在新冠肺炎疫情袭击体育赛事的前一个赛季，NBA球员平均薪水为950万美元，是30年前的10倍。根据詹姆斯与洛杉矶湖人队的合同，小皇帝本来应获得3920万美元的薪水，疫情导致的空场比赛让该数字缩水约800万美元。不过商业代言依旧是詹姆斯的重要收入来源，在终止与可口可乐公司自2003年开始的合作后，这位湖人当家球星摇身一变成为百事可乐代言人，詹姆斯的商业影响力可见一斑。
美国媒体“关键分”称，詹姆斯一直是一位精明的商人——他拥有“烈焰比萨”连锁店，在2015年与耐克签署价值10亿美元的“终身协议”，并持有耳机品牌Beats和英超球队利物浦的股份，而且还创办传媒公司“春山娱乐”。2018年，詹姆斯与阿诺·施瓦辛格、辛迪·克劳福德和林赛·沃恩合作，创立Ladder健康补剂项目。与洛杉矶湖人名宿奥尼尔一样，洛杉矶也为詹姆斯带来新商机。此外，詹姆斯平均每年还能获取约5300万美元的广告代言，是所有NBA球员中最多的。
据彭博社报道，除了筹集1亿美元创立春山娱乐公司外，詹姆斯还与其商业合作伙伴马弗里克·卡特创立媒体公司Uninterrupted，搭建一个让运动员亲口讲述自己故事的平台。该公司还参与摩根大通银行的一档视频节目，让世界体坛中的佼佼者来讨论金融财务问题。
值得一提的是，卡特是詹姆斯的至交好友，两人在2005年就开始携手打造詹姆斯个人品牌。小皇帝在2010年做出决定（从克利夫兰骑士转会至迈阿密热火）时引发克利夫兰球迷不满。这件事情让卡特获得商业思路——要让明星球员拥有自己的专属故事，并依托社交平台对公共事件施加影响。
詹姆斯效力迈阿密期间，热火队全体球员曾身穿连帽衫拍集体照，以纪念被枪杀的黑人男孩特雷沃恩·马丁。2014年，詹姆斯声讨涉嫌种族歧视的洛杉矶快船前任老板唐纳德·斯特林，后者最终被逐出联盟。去年，詹姆斯还积极参与“黑人的命也是命”等社会运动，并在美国大选期间号召人们投票。卡特强调，在球星通过参与社会活动扩大影响力的同时，需要真正建立自己的商业，而不是仅仅依靠代言赚钱。
新生代体育明星“跨界捞金”
高水平运动员属于高收入群体，他们通常能够签下令人艳羡的工作合同。不过，与赛场上的薪水相比，一些体育明星的赞助或者代言合同价值更高。福布斯2019年公布的数据显示，场外代言往往占据老牌名将收入的一半以上：杜兰特（篮球）56%、费德勒（网球）84%、米克尔森（高尔夫）90%、德约科维奇（网球）94%、锦织圭（网球）95%；短跑名将博尔特和高尔夫巨星伍兹的代言收入甚至占到总收入的97%。
与传统的“捞金”方式不同，新生代体育明星的财路更为多元。《洛杉矶时报》称，尽管科比已经去世，但是他打造的包括投资公司、多媒体制作公司在内的庞大商业帝国依旧欣欣向荣，为想致富的退役选手树立新榜样。
美国有线电视新闻网（CNN）1月28日称，三届大满贯冠军得主、日本女子网球选手大阪直美入股美国女子足球联赛（NWSL）球队北卡罗来纳勇气队。南加州大学马歇尔商学院体育产业教授大卫·卡特称，对网坛之外的人而言，大阪直美是新鲜面孔，她有丰富的“故事”——年轻和日美双重文化背景帮助她在全球年轻人中引起共鸣，她的成功是全球体育营销偶像化的体现。
福布斯网站分析称，在打造商业帝国这方面，大阪直美深受科比影响。她希望自己在兼顾网球事业的同时，还能延展出更多可能性，而不是退役后才去思考未来发展。除了代言，大阪直美还通过入股扩大商业影响力。2019年，大阪直美入股BodyArmor、Hyperice和Muzik三家公司，并被评为“具有创业精神的运动员”。
为什么体育明星越来越热衷“跨界捞金”？美国媒体“The undefeated”称，科比曾指出运动员在退役后需要考虑两个问题：接下来我的身份是什么？哪些工作能唤起我的热情？这位湖人名宿自己给出的答案是——投资。2014年，科比为运动饮料BodyArmor投资600万美元，2018年，该投资已带来2亿美元的回报。2019年，该品牌还成为美国职业足球大联盟（MLS）官方合作伙伴。
与科比一样，保罗、大小威廉姆斯、杜兰特、安东尼等一众体育明星也都是投资高手。英国《卫报》称，NBA球星哈登已入股美国职业足球大联盟休斯敦迪纳摩队。虽然这一联盟无法与美国其他几大体育联盟相比，但是却能为哈登的投资带来不断增长的空间。
据《澳大利亚金融报》报道，包括NBA球员马修·德拉维多瓦在内的25名澳大利亚体育明星共同创立一家投资公司。德拉维多瓦称，虽然职业运动员应当专注于体育事业，但由于还需要考虑未来的发展道路，因此他们对商业界充满兴趣。
