文/美国《华尔街日报》 虽然穆阿迈尔·卡扎菲20日毙命于利比亚反政府的地面部队，但是，如果没有西方的空军力量从空中对其部队实施打击，卡扎菲政权绝对不会完蛋。 当前，华盛顿正在考虑今后10年削减5000亿美元的国防预算，鉴于利比亚的教训，制定任何会导致美军制空能力下降计划的人，都应三思而行。美国将来不能用一支外强中干的空军来打仗。 在过去这个夏季，盟军空军力量即便没有两次，也至少有一次挽救了利比亚起义，使之免遭镇压。将近8000次的联合出击迫使卡扎菲的部队处于守势，摧毁了他们的指挥控制网络，破坏了他们的大部分补给设施。多数直接空战活动是由英国和法国承担的，不过正如时任国防部长的罗伯特·盖茨所指出的那样，如果没有美国的空中加油机和情报、监视与侦察活动，北约的任务会受到严重掣肘，甚至无功而返。 美国的利益与承诺在全球范围内广泛分布，考虑到这一点，美国空军的力量仍将是至关重要的国家资产。正如盖茨在离职前所说的，在伊拉克、阿富汗战争结束后的未来，美国更有可能无法或者不愿调拨大量地面部队赴海外作战。 海军已经缩编至自一战以来的最小规模，如果陆军削减10个旅，砍掉多达7.5万兵力，那么美国投放力量、遏制和击败敌人的传统军事选择面就会变窄———送达战区的陆军和海军规模缩小，可以征召的储备力量减少。而中国却在研制针对美国航母的导弹，对其空军进行现代化和扩充，包括研制第五代战机。几乎可以肯定，美国空军的担子更重了。 从空中攻击可以减少美国在地面的伤亡情况。空军力量可以大大摧毁敌人的力量，令后续行动的难度大大降低。空军具有独一无二的全球空运和支援能力、远程瞄准与精确轰炸能力，可以掩护陆军与海军安全行动，保证杀伤力。 然而，空军在急剧老化，战斗机有30年的机龄，半数轰炸机可以追溯到20世纪60年代。此外，空军是主要军种中获得国防资金比例最低的军种(约为23%)。 要承担起更多的责任，空军需要财力来提高全球行动的能力。但根据2012年预算，采购、维护和行动资金预计将砍掉20多亿美元，国防部一些人认为今后几年每年要削减100亿美元甚至更多。 空战并非所有战争的法宝，但在陆、海军萎缩的时代，它可能是最现成的力量投放手段。从国家安全决策的高度来看，未来的总统和他的最高指挥官在下令空军摧毁敌人的时候，希望得到的答复是准备就绪，而不是种种借口。
